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¿Preguntas sobre enfermedades raras?
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La enfermedad del legionario es una infección pulmonar grave (neumonía) causada por una bacteria conocida como Legionella.[1] La especie Legionella pneumophila causa la mayoría de los casos, pero otras especies de Legionella también pueden causar la enfermedad. Se llama "enfermedad de los legionarios" porque la primera vez que se identificó fue entre los asistentes a una convención de la llamada "American Legion' realizada en Filadelfia, Pennsylvania en los Estados Unidos en 1976.[2] 

La mayoría de las personas expuestas no tendrán la enfermedad. Las personas que se enferman desarrollan síntomas generalmente de 2 a 10 días después de ser expuestos a la bacteria, pero  en algunos casos hasta después de 2 semanas. Los primeros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, escalofríos, dolores musculares y fiebre, que puede ser de 104° F (40 ° C) o más. Los síntomas adicionales generalmente aparecen de 1 a 2 días después de los primeros síntomas y pueden incluir tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho, diarrea, náuseas y vómitos, y confusión. Aunque la enfermedad del legionario afecta principalmente a los pulmones, a veces causa infecciones en otras partes del cuerpo, como el corazón, o la bacteria infecta heridas que la persona tiene en su cuerpo.[1][2]

La mayoría de las especies de Legionella viven en el agua y las personas pueden enfermarse cuando inhalan gotitas de agua en el aire que contienen Legionella,  o al aspirar agua que contenga Legionella, cuando les entra agua a los pulmones accidentalmente al beber agua. Surtos de enfermedad son más comunes en viajeros, hospitales, lugares situados en la proximidad a torres de refrigeración, spas de hidromasaje, fuentes decorativas y tiendas donde venden nebulizadores. Las personas de 50 años o más, fumadores, y personas con un sistema inmune debilitado o enfermedades crónicas tienen un riesgo mayor de enfermarse. En general, la enfermedad no se contagia de persona a persona.[2][3]

El diagnóstico se hace identificando las bacterias en un examen de orina y / o una muestra de esputo. La neumonía se confirma con radiografías de tórax. El tratamiento  se hace con antibióticos, y con frecuencia se necesita hacerse internación en un hospital. Si no se trata, la enfermedad puede ser fatal.[4] Las posibles complicaciones incluyen insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal, o shock séptico.[4]

Es importante saber que la infección por Legionella se conoce como legionelosis, y se puede clasificar en 2 enfermedades clínicamente distintas, enfermedad del legionario y fiebre de Pontiac. Durante los surtos epidémicos de la bacteria, 95% de las personas expuestas desarrollan síntomas de la fiebre de Pontiac. La fiebre de Pontiac es una enfermedad más leve en que no hay neumonía y que se presenta como una enfermedad similar a la influenza, con fiebre, dolor de cabeza, y dolores musculares. Casi todas las personas con fiebre de Pontiac se recuperan por completo sin necesidad de tratamiento.[1][3]
Última actualización: 7/18/2018

Los grupos de apoyo y las organizaciones de ayuda pueden ser de utilidad para conectarse con otros pacientes y familias, y pueden proporcionar servicios valiosos. Muchos proporcionan información centrada en el paciente, e impulsionan la investigación para desarrollar mejores tratamientos y para encontrar posibles curas. Pueden ayudar a encontrar estudios de investigación, y otros recursos y servicios relevantes. Muchas organizaciones también tienen asesores medicos expertos o pueden proporcionar listas de médicos y/o clínicas. Visite el sitio en la red del grupo que le interese o póngase en contacto con ellos para conocer los servicios que ofrecen. Recuerde que la inclusión en esta lista no representa un aval de GARD.

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Estos recursos proporcionan más información sobre esta condición o de los síntomas asociados. Los recursos en la sección “Información detallada” contiene lenguaje médico y científico que puede ser difícil de entender. Es posible que desee revisar esta información con un médico.

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Información Detallada

  1. Legionella (Legionnaires’ Disease and Pontiac Fever): Signs and Symptoms. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). April 30, 2018; https://www.cdc.gov/legionella/about/signs-symptoms.html.
  2. Legionella (Legionnaires’ disease and Pontiac Fever). Centers for Disease Control and Prevention (CDC). 2016; https://www.cdc.gov/legionella/about.html.
  3. Farnham A, Alleyne L, Cimini D & Balter S. Legionnaires’ Disease Incidence and Risk Factors, New York, New York, USA, 2002–2011. Emerging Infectious Diseases. 2014; 20(11):1795-1802. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4214295/.
  4. Legionella (Legionnaires' Disease and Pontiac Fever): Diagnosis, Treatment, and Complications. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). April 30, 2018; https://www.cdc.gov/legionella/about/diagnosis.html.